研究生教育屬于國民教育序列中的高等教育，又分為兩個層次：碩士研究生和博士研究生。目前我國碩士研究生種類比較復雜，可以從以下角度劃分。
碩士生按其學習方式分為全日制碩士生和非全日制碩士生兩種。前者指在高等學校和科研機構進行全日制學習的研究生；后者指在學習期間仍在原工作崗位承擔一定工作任務的研究生。
按學習經費渠道不同劃分。招生單位培養碩士生的經費來源分為中央（地方）財政撥款、用人單位委托培養經費和自籌經費等。由中央或地方財政撥款培養的碩士生，分定向和非定向兩種。定向生按定向合同就業；非定向生可按所在招生單位推薦、本人與用人單位雙向選擇的辦法就業。委托培養碩士生的培養經費由用人單位提供，畢業后按委托培養合同就業。自籌經費碩士生的培養經費由招生單位在培養條件、指導力量具備的前提下，用指導教師的科研經費，或向社會多種渠道籌措解決。學生畢業后按自籌經費培養合同就業，合同中沒有規定就業去向的，通過“雙向選擇”辦法就業。
按照培養目標和培養方式，可分為學術型和專業學位研究生兩種。專業學位與學術型學位處于同一層次，培養規格各有側重，在培養目標上有明顯差異。學術型學位按學科設立，其以學術研究為導向，偏重理論和研究，培養大學教師和科研機構的研究人員；而專業學位以專業實踐為導向，重視實踐和應用，培養在專業和專門技術上受到正規的、高水平訓練的高層次人才。專業學位教育的突出特點是學術型與職業性緊密結合，獲得專業學位的人，主要不是從事學術研究，而是從事具有明顯職業背景的工作，如工程師、醫師、教師、律師、會計師等。專業學位與學術型學位在培養目標上各自有明確的定位，因此，在教學方法、教學內容、授予學位的標準和要求等方面均有所不同。
按照考試方式分類劃分。碩士生入學考試分初試和復試兩個階段進行。初試分為全國統一考試、聯合考試、單獨考試以及推薦免試。
全國統一考試中部分考試科目由教育部統一組織命題。聯合考試是教育部批準的特定學科（類別）、專業（領域）的部分考試科目由全國統一（或聯合）命題的考試。單獨考試是經教育部批準的部分招生單位，為符合特定報名條件的在職人員單獨組織命題而進行的考試。推薦免試是部分高等學校按教育部規定推薦本校優秀應屆本科畢業生，確認其免初試資格，由招生單位進行復試的選拔方式。
